Quando l'organismo funziona correttamente, il cuore fa circolare il sangue attraverso tutti i vasi, fornendo nutrienti ed ossigeno alle cellule. Se le arterie perdono la loro elasticità o si intasano, il cuore inizia a lavorare in maniera più intensa, il tono dei vasi aumenta e il loro diametro si restringe, il che porta ad alta pressione. L'inizio dell'ipertensione è causato da disturbi del sistema nervoso autonomo e centrale, strettamente associati alle emozioni. Pertanto, quando una persona è nervosa, la pressione spesso inizia a salire.

Dopo i 60 anni, lo sviluppo dell'ipertensione è associato alla comparsa di aterosclerosi (malattia arteriosa cronica), quando le placche di colesterolo bloccano il normale flusso sanguigno. In questo caso, la pressione sistolica del paziente può aumentare a 170, mentre quella diastolica può restare a meno di 90.